Бортовой журнал. Экспедиция 13

Последняя запись.

Костяной перестук за моей спиной внезапно стих. Преследователи остановились у арки зала, не смея переступить невидимую черту. Я тяжело дышал, сжимая в руке изношенное оружие, и ждал. Ждал, что это чудовище сейчас поднимется, и начнется мой последний бой.

Секунды тянулись как вечность. Но великан не двигался.

Сглотнув вязкую слюну, я сделал шаг вперед. Затем еще один. Мы медленно подошли к этому скелету, готовые к любому подвоху, но он оказался совсем мертв и вставать не намеревался. Это был лишь прах, колосс ушедшей эпохи, застывший в своей жуткой величественности.

Однако облегчения это не принесло. Тишина зала давила на барабанные перепонки. Нам постоянно что-то чудится и видится в темноте: то мелькнет тень между колоннами, то покажется, что ребра титана шевелятся, втягивая воздух. Хуже всего были звуки. Голоса словно образуются прямо в голове — шепот на незнакомом, шипящем наречии, перебиваемый далеким плачем. "Зачем ты пришел, смертный? Здесь лишь смерть..."

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение. В памяти всплыло ее лицо. Моя любимая. Ее слабая улыбка, ее гаснущий взгляд там, в старом мире. Я здесь ради нее. Ради нашего бессмертия. Я не отступлю.

Мой взгляд упал к подножию трона. Там, наполовину ушедший в каменный пол, покоился исполинский меч. Его лезвие тускло мерцало багровым светом, а эфес был украшен переплетенными костями. Меч некроманта. Источник вечности был где-то рядом, и это оружие явно было ключом к нему.

Мы подходим к мечу этого огромного скелета у трона и пробуем его взять. Я протянул руку и обхватил холодную рукоять.

В ту же секунду мир взорвался.

Но резкая боль проносится по всему телу. Это не было похоже на обычную рану, тысячи раскаленных игл вонзились в каждую вену, а кровь превратилась в жидкий огонь. Мой собственный крик потонул в оглушительном хохоте, который теперь звучал не из темноты, а прямо у меня в черепе. Тьма перед глазами сгустилась, сознание разбилось на осколки, и мы теряем сознание, проваливаясь в ледяную бездну.

Когда очнулись, мы уже в другом месте. Времени, кажется, прошло немало, но сколько именно, часы или дни, я не знаю. Вокруг царил полумрак какого-то склепа, а в воздухе пахло старой кровью и пеплом.

Я попытался подняться, но тело отозвалось непривычной, свинцовой тяжестью. Взглянув на свои руки, я обомлел.

На нас словно въелась в кожу проклятая броня. Черный, матовый металл, похожий на деформированные кости и запекшуюся лаву, покрывал мое тело от ладоней до груди. Я в ужасе попытался содрать с себя наплечник, но дикая вспышка боли обожгла нервы, эти доспехи теперь были частью меня. Они проросли сквозь плоть, соединяясь с моими собственными костями.

Я поднялся на ноги. Изменился не только мой облик. Голоса в голове утихли, сменившись тяжелым, утробным гулом. Внутри меня пульсировала чужая, темная сила.

Я сделал шаг и едва не врезался в каменную стену. Броня сделала меня невероятно сильным и быстрым, движения стали резкими. Но эта сила не была бесплатным даром. 

В глубине склепа послышался знакомый скрежет. Из темноты на меня выскочили уцелевшие мертвецы.

Рефлексы сработали сами. Я рванулся вперед, уходя от удара костяного меча. Скорость была бешеной, но в ту же секунду за моей спиной материализовался призрачный багровый меч, точная копия того, что лежал у трона. Он с гулом полетел прямо в меня! Я едва успел пригнуться, и клинок, оцарапав наплечник, разлетелся искрами о стену. Проклятая броня преследовала меня за мою же скорость.

В панике я отпрыгнул назад, пытаясь разорвать дистанцию. Но стоило моим ногам оторваться от земли, как под ними вспыхнули багровые кристаллы. Земля содрогнулась, и позади меня с грохотом сдетонировали эти магические камни, оставив после себя лишь оплавленный след и разлетевшиеся кости преследователей. Мои прыжки теперь оставляли за собой полосу разрушения, а взрывная волна опаливала спину, заставляя броню еще глубже впиться в мясо.

Оставался последний скелет. Я замахнулся своим оружием и нанес удар. Чудовищная сила брони погнала клинок вперед, но мертвец увернулся, и я рассек лишь воздух. В ту же микросекунду мое тело пронзила такая дикая вспышка боли, будто я ударил сам себя. Доспех требовал жертвы. Если я промахиваюсь он пьет мою собственную жизнь, наказывая за каждую ошибку.

Скелет занес оружие для контратаки. Стиснув зубы от боли, я скорректировал траекторию и нанес второй удар, на этот раз точно в цель. Металл раздробил кости, и в мгновение ока по лезвию к моим рукам потекла темная энергия. Боль утихла, раны на теле начали затягиваться, а броня удовлетворенно затихла. Она исцеляет меня, но только тогда, когда я забираю чужую жизнь.

Я стоял посреди разрушенного склепа, тяжело дыша.

Теперь я стал идеальным орудием смерти. Быстрее, сильнее, смертоноснее. Но каждый рывок, каждый прыжок и каждый промах приближают мою собственную гибель. Я все еще ищу жизнь и спасение для нее... но цена, кажется, только что возросла стократно. Чудовище, от которого я бежал в коридорах, теперь смотрит на мир моими глазами. И оно очень хочет, чтобы я ошибся.

На этом запись обрывается...